Le batteur, chanteur et compositeur camerounais Conti Bilong présente son quatrième album ce mois-ci, sous forme de trio. Le musicien est plutôt discret, mais a pourtant derrière lui une déjà longue carrière. Natif de l’Ouest Cameroun, il est d’abord repéré par San Fam Thomas au tournant des années 90, et jouera bientôt avec toutes les pointures du makossa. Son jeu intègre naturellement des influences latino/afro/caribéennes très larges et il s’intéresse beaucoup au jazz auquel il se formera à la Bill Evans Academy de Paris. C’est dans le creuset de la capitale qu’il multiplie les rencontres, qui l’amèneront à tourner pendant quinze ans avec le soul makossa gang de Manu Dibango. Les premiers albums de Conti Bilong (Bana, It’s Time) font la part belle à cet afro-jazz-pop ouvert, où l’on retrouve des voies également tracées avec bonheur par Etienne Mbappé, Richard Bona, Henri Dikongue ou encore Gino Sitson. Aujourd’hui, ce nouvel album, judicieusement intitulé Jazz Explorer, est quant à lui, une sorte de tournant, un retour à l’essence d’une forme jazz plus classique – piano, basse, batterie – mais dont les racines plongent toujours largement dans les rythmes et harmonies d’Afrique centrale. Il s’appuie sur le jeune contrebassiste Gabriel Pierre, et sur le pianiste virtuose franco-japonais Eric Montigny, dont l’expérience cosmopolite – de Frank Lacy, à Clément Mounkala, en passant par Ichiro Onoe ou encore Nacim Brahim – est un véritable atout ici. Le trio nous emmène dans cette exploration aux couleurs chaudes, à travers les compositions du leader au jeu tout en finesse et d’une précision redoutable. Conti Bilong chante sur plusieurs titres – et l’on pense aussi à Lokua Kanza par endroits. Le jazz est particulièrement bien servi, qu’il plonge dans les rythmes traditionnels du Cameroun, ou bien qu’il vire latin, comme sur l’unique reprise de l’album, le standard Besombe d’Eboa Lotin. Avec Shinjuku, le batteur nous entraine même encore plus à l’est, sur un groove énergique, assorti de traitements flange qui ne sont pas sans rappeler le regretté trio EST. Avec Jazz Explorer, Conti Bilong nous propose un album captivant qui met richement en valeur son aptitude à naviguer entre les styles tout en conservant son identité musicale propre. Assurément une voie à suivre !
Jazz Explorer (Conti Bilong Trio)
Année : 2023 Label / référence : Musique à Tous Les Etages (MUS2022/1)
Personnel : Conti Bilong, Eric Montigny, Gabriel Pierre
Plus d’information :
- Le site web de Conti Bilong : https://bilongconti.com/
- Conti Bilong sera en concert au Studio de l’Ermitage le 12 mai prochain
